La Collezione Schloss tra arte, guerra e restituzione

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La collezione d’arte privata e rinomata di Adolphe Schloss fu sequestrata e divisa durante la Seconda Guerra Mondiale attraverso vendite forzate e manovre legali che coinvolsero sia le autorità francesi che quelle tedesche. La storia della collezione durante il periodo bellico rivela molto più di una semplice perdita: nonostante gli sforzi tuttora in corso per affrontare le ingiustizie legate al furto culturale dell’era nazista, la sua storia avvincente rappresenta un caso di studio illuminante sulle lotte di potere politico e sull’opportunismo che caratterizzarono le complesse dinamiche di collaborazione e rivalità tra Francia e Germania per l’acquisizione di opere d’arte durante l’occupazione della Francia.

La Collezione

“L’importanza di questi trecento dipinti di maestri olandesi e fiamminghi del diciassettesimo secolo, raccolti nel corso della vita del defunto Adolphe Schloss, non può essere sopravvalutata.”
 Tradotto da Rose Valland, The Art Front (2024)

Adolphe Schloss (1842–1910), tedesco di origine ebraica, si trasferì a Parigi, dove sposò Lucie Mathilde Haas (1858–1938) e creò una rinomata collezione di dipinti di antichi maestri. La maggior parte delle opere era costituita da dipinti olandesi e fiamminghi del XVII secolo—sia capolavori che lavori di contemporanei meno noti—affiancati da opere di altre scuole europee. Le tele erano esposte in tutta la residenza della coppia, al numero 38 di avenue Henri-Martin.
La collezione rappresentava una curatela completa che esemplificava i grandi successi artistici dell’Europa. Alla morte di Adolphe, la sera di Capodanno del 1910, i 333 dipinti rimasti furono ereditati dalla moglie e, dopo la sua morte nel 1938, passarono ai figli.

Conflitto e Confisca

“Tra le depredazioni artistiche che colpirono maggiormente la Francia, il saccheggio della collezione Schloss fu considerato l’esempio più rappresentativo dei metodi e delle scuse impiegati.” Rose Valland, The Art Front (2024)

Prevedendo che l’imminente conflitto armato potesse raggiungere Parigi e minacciare la collezione, i figli di Schloss nel mese di agosto 1939 trasferirono l’intera raccolta dalla residenza di famiglia al Castello di Chambon, vicino a Tulle, nel piccolo villaggio di Laguenne. Lì fu affidata alla custodia della Banque Jordaan e messa al sicuro nei suoi caveaux.

La collezione Schloss, nota tra i collezionisti e i mercanti d’arte europei, era molto ambita dagli alti ufficiali nazisti ed era stata contrassegnata per la confisca. Le autorità di occupazione tedesche, assistite da agenti francesi, agirono rapidamente: nel luglio 1940, poche settimane dopo la resa francese, effettuarono un’incursione nella villa di avenue Henri-Martin. Tuttavia, trovarono soltanto cornici vuote: i dipinti erano ormai lontani, al sicuro a Chambon.
 Il castello si trovava a sud della linea di demarcazione che separava la Francia occupata dai tedeschi dalla cosiddetta Zona Libera controllata dal regime di Vichy. Questo confine geopolitico inizialmente ostacolò gli sforzi tedeschi di localizzare e sequestrare la collezione, ma allo stesso tempo garantì che anche le autorità di Vichy sarebbero state coinvolte nella vicenda una volta scoperta la sua ubicazione.

Le dinamiche cambiarono radicalmente quando, alla fine del 1942, la Germania invase e occupò la Zona Libera. Il regime di Vichy fu privato del suo territorio e della sua autonomia amministrativa, perdendo così ogni vantaggio giurisdizionale.

La creazione del Commissariat Général aux Questions Juives (CGQJ), l’agenzia centrale francese per le questioni ebraiche, radicalizzò ulteriormente la posizione antisemita del governo di Vichy, allineando leggi e azioni a quelle tedesche e confermando il ruolo della Francia come competitore opportunistico nell’acquisizione e liquidazione dei beni ebraici.

Nell’aprile del 1943, dopo quasi tre anni di occupazione, rappresentanti del CGQJ, con l’assistenza di agenti nazisti, sequestrarono la collezione Schloss: dieci casse furono prelevate dai caveaux di Chambon e da un vicino deposito a Tulle. Le opere furono inizialmente trasferite alla Banque de France di Limoges grazie all’intervento di funzionari di Vichy, che cercavano di mantenere il controllo della collezione, e successivamente, nell’agosto dello stesso anno, inviate alla sede parigina della Banque Dreyfus, sede del CGQJ.

“Questi dipinti provocarono scontri tra le figure più potenti, divise tra chi era favorevole e chi era contrario alla confisca delle opere d’arte.” Rose Valland, The Art Front (2024)

Durante questo periodo, il destino della collezione Schloss fu oggetto di negoziati tra i più alti funzionari di Vichy e dei nazisti. La Francia voleva integrare le opere nelle proprie collezioni nazionali, in contrasto con le intenzioni tedesche di destinarle al Führermuseum che Hitler stava progettando a Linz.

Nel frattempo, il direttore dei Musei Nazionali Francesi, Jacques Jaujard, preparava l’esercizio del diritto di prelazione, che consentiva allo Stato francese di bloccare la vendita delle opere agli occupanti tedeschi esercitando il diritto di primo rifiuto. Alla fine, il Louvre riuscì a prelevare 49 opere, che vennero trasportate di nascosto nel deposito del museo presso lo Château de Sourches. Questa operazione segreta di Resistenza, camuffata da atto legale di Vichy, salvò i dipinti dalla deportazione in Germania. Nel 1946, questi furono i primi dipinti restituiti agli eredi Schloss.

Secondo Rose Valland, Hitler reagì con rabbia alla notizia che i musei nazionali francesi avevano avuto la priorità nella selezione, dichiarando di essere stato lasciato con niente più che “briciole belle”. Con l’approvazione del governo di Vichy, 262 dipinti furono acquistati per il Führermuseum e trasferiti dal CGQJ al Jeu de Paume nel novembre 1943, in preparazione alla spedizione al Führerbau di Monaco nello stesso mese. I restanti 22 dipinti furono venduti sul mercato dell’arte.

Foto: Monuments Men and Women Foundation.
Immagini d’archivio: Archives du ministère des Affaires étrangères – La Courneuve, Francia, 209SUP/1015/169/177 e 209SUP/1015/169, 1945–1950.

Restituzione

Le opere destinate al Führermuseum rimasero conservate nel Führerbau fino alla fine di aprile 1945, quando, nei caotici ultimi giorni di guerra, l’edificio venne saccheggiato dalla popolazione in cerca di provviste. Quando l’esercito statunitense prese il controllo dell’ex quartier generale nazista, le opere erano già scomparse. Successivamente, l’edificio divenne il centro operativo degli Alleati per la restituzione delle opere d’arte: fu qui che il programma Monuments, Fine Arts, and Archives (MFAA) istituì il Munich Central Collecting Point. Grazie a questo lavoro, e con l’aiuto delle forze dell’ordine locali, furono recuperati quasi 100 dipinti della collezione Schloss.