Pennoyer e la sua eredità attraverso le fotografie

Rinomato acquerellista e appassionato di ferrovie, Albert Sheldon Pennoyer nacque il 5 aprile 1888 a Oakland, in California. Frequentò un collegio a Lawrenceville, nel New Jersey, e a Ginevra, in Svizzera. Passando all’istruzione superiore, studiò per un anno all’Università della California, Berkeley, poi viaggiò a Parigi per studiare architettura all’École des Beaux-Arts. Questo segnò l’inizio della sua profonda immersione nel mondo dell’arte, poiché ben presto si dedicò alla pittura. Continuò i suoi studi a Parigi all’Académie de la Grande Chaumière e all’Académie Julian, e successivamente alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts di Philadelphia. Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale, Pennoyer tornò negli Stati Uniti. Dopo la guerra, stabilì il suo studio a New York City ed espose le sue opere in numerose mostre, molte delle quali in prestigiose gallerie di New York e della California.

Pennoyer fu un veterano della Prima Guerra Mondiale, servendo come sergente in un’unità di mimetizzazione del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti fino al 1920, quando entrò nel Corpo di Riserva degli Ufficiali. Tornò in servizio attivo durante la Seconda Guerra Mondiale: ricevette un nuovo incarico e prestò servizio in unità di mimetizzazione nell’Aeronautica dell’Esercito e nel Corpo degli Ingegneri, prima di essere assegnato come ufficiale MFAA. Si addestrò in Nord Africa e prestò servizio in Italia.

Durante il suo incarico con il MFAA in Italia, Pennoyer lavorò al fianco di altri ufficiali dei Monumenti a Roma, Firenze, Pisa e nella campagna toscana, assistendo instancabilmente alle operazioni di tutela e recupero e documentandole. La documentazione fotografica sopravvissuta relativa al lavoro dei Monuments Men in Italia è attribuita a Pennoyer, grazie sia alle sue fotografie personali sia a quelle scattate in veste ufficiale. Durante la guerra, l’Italia subì gravi distruzioni a causa dei bombardamenti, dei saccheggi e dell’esposizione agli agenti atmosferici. Utilizzando una fotocamera Leica, Pennoyer immortalò la devastazione materiale ed emotiva che colpì il Paese e i suoi cittadini. Le sue fotografie completano le fonti scritte sui Monuments Men con una preziosa testimonianza visiva. Grazie a Pennoyer, esiste oggi un archivio tangibile del loro operato, conservato e reso accessibile attraverso il lavoro archivistico dell’Università di Princeton.

Il Dipartimento di Arte e Archeologia dell’Università di Princeton garantisce un facile accesso ai ricercatori tramite la Visual Resources Collection, dove sono conservate le fotografie di Pennoyer. Il database è semplice da consultare e include una mappa interattiva che localizza i punti in cui furono scattate. Con oltre 600 fotografie nella Albert S. Pennoyer Collection, l’Università di Princeton offre un’ampia documentazione sul suo servizio come Monuments Man. La collezione comprende negativi 35mm, stampe fotografiche di provenienza militare e giornalistica, album fotografici, corrispondenze, un manoscritto e vari documenti. Sebbene la maggior parte del materiale sia stata digitalizzata, molte stampe, album, lettere e documenti non sono ancora disponibili online. Tali materiali sono accessibili al pubblico ma richiedono un contatto diretto con il team della Visual Resources Collection per la consultazione. L’accessibilità di questo archivio consente all’importante lavoro di Pennoyer di avere un’eredità duratura e fornisce ai ricercatori risorse preziose sulla distruzione dell’Italia durante la Seconda Guerra Mondiale e sugli sforzi del MFAA per salvaguardarne il patrimonio culturale.

Monuments Men and Women Foundation

La Monuments Men and Women Foundation è un’organizzazione no-profit, creata per sensibilizzare il mondo sul servizio reso dagli uomini e dalle donne della Monuments, Fine Arts, and Archives (MFAA) durante la seconda Guerra Mondiale, per raccontare i loro successi e portare a termine la loro missione incompiuta: restituire le opere d’arte rubate ai legittimi proprietari.